威尔·史密斯饰演实在汗青人物：饱受折磨后逃出美国南方仆从主奴役的黑人彼得、美国仆从制的闻名“证据”照片的主人公。 　　影片风格被描绘为比起《为奴十二年》，更像梅尔·吉布森执导的《启示录》，Willam N. Collage写脚本，故事来自彼得的实在经历：他从仆从主手中逃出，忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州伤害的沼泽，一路向北。而当逃到北方军中，接收检查时，彼得显示了自身被教诲园中的督工鞭挞得累累创痕的后背。这一幕被拍成了闻名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back)，刊登在1863年5月的《Independent》，以及昔时7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国仆从制严酷暴行的证据之一，发布后鼓动了废奴运动和驱使很多自在的黑人到场联邦军，并传到达世界各地，传言称这张照片使得法国等国度回绝从美国南方购置棉花。